И он утонет в этом золоте…

Золотое правило…

А ведь он знал ответ на этот вопрос.

Джей буквально услышал, как отец шепчет ему на ухо этот ответ.

Тем временем Карлос и Иви вновь исчезли под слоем песка, вскоре под ним должна будет оказаться и Мэл.

Песок уже почти достигал потолка. Вскоре им станет не только некуда бежать, но и нечем дышать. У них не осталось времени.

Но Джею был известен ответ.

Джей знал, что может их спасти.

– У кого больше золота, тот и прав. Это и есть Золотое правило! – ликующе выкрикнул Джей и вскинул вверх сжатую в кулак руку.

Голос разочарованно крякнул, и песок начал медленно уходить, как вода в невидимые дождевые стоки. Вскоре Джей и Мэл, Иви и Карлос уже снова стояли в крепости, причем за пределами подземной темницы.

Пещера Чудес исчезла, а вместе с ней исчезли и все ее сокровища.

– Фейковое золото, – буркнул Джей, выворачивая свои карманы, и грустно добавил: – Гоблины горбатые.

Иви думала, что теперь ее сердце вовек не успокоится. Она до сих пор чувствовала во рту отвратительный вкус песка из той пещеры. Так вот на что оно похоже, настоящее стопроцентное зло – на вкус шершавого песка во рту и на оживших каменных горгулий. Если черная магия выкидывает только такого рода штучки, стоит, пожалуй, только радоваться тому, что их остров накрыт куполом.

А в довершение ко всему она еще каблук там чуть не сломала.

Иви покачала головой. Вот уже во второй раз Запретная крепость едва не лишила их всех жизни. Интересно, Малефисента знала о том, что посылает свою дочь в ловушку? А если знала, то волновала ли ее такая мелочь? Нет, наверное, – ведь она же великая и ужасная Повелительница Тьмы, в конце концов. Да, Злая Королева сильно промахнулась, если думала, что может на равных соперничать с такой блистательной злодейкой. Как и сама Иви, когда решила потягаться с дочерью Повелительницы Тьмы.

Размышляя сейчас об этом, Иви вдруг почувствовала, что ей почти жаль Мэл.

Почти.

Прибор Карлоса ожил и запищал.

Четверо путешественников вновь шли крадучись по полуразрушенному замку. Над их головами кричали скрипящими голосами и били своими кожистыми крыльями летучие мыши, мраморный пол под ногами время от времени вдруг начинал то бугриться под ногами, то скользить в сторону.

Иви споткнулась и спросила:

– Что происходит? Может, под этим островком лежит… э… линия разлома тектонических плит?

– Вполне возможно, – охотно подхватил научную тему Карлос. – Видишь ли…

– Шутка, – со вздохом перебила его Иви. – Я просто пошутила.

Хотя на самом деле ничего веселого или забавного в их нынешнем положении не было. Просто чудо, что окружающий океан до сих пор не поглотил этот бешено раскачивающийся островок целиком, прямо с замком. Иви услышала, как внутри полых стен носятся, цокая когтями, крысы, и у нее холодок пробежал по спине.

«Даже крысы отсюда убегают, как с тонущего корабля», – подумала она.

– Сюда, – сказал Карлос, указывая на открывшийся перед ними узкий проход.

Все потянулись следом за ним. Приборчик в руках Карлоса пищал, звук становился все громче.

– А теперь туда, – сказал Карлос, заворачивая сначала за один угол, потом за второй. Иви шла за Карлосом, и ей показалось, что проход начал сужаться. – А теперь…

– Что за дела? – прервала его Иви. – Я свой размер знаю, не могла же я за последние две минуты растолстеть вдвое?

И в самом деле, проход стал таким узким, что Иви задевала плечами противоположные стенки. Если проход сузится еще сильнее, ей придется идти боком. К горлу Иви подкатил комок, болезненно свело живот. Она догадалась, почувствовала, что это больше уже не коридор, а расселина, трещина в камне, и было такое ощущение, что ее края в любой момент могут захлопнуться.

– Мне кажется, или мы действительно завязли внутри горы, как… – Мэл не договорила, подбирая сравнение.

– Как просунутая сквозь трубу веревка? Как выдавленная в соломинку зубная паста? Как заноза в пальце? – сравнил за нее Джей, вытягивая вперед руку. – Засада, блин.

– Ты что, описываешь вещи, которые украл сегодня? Потому что сравнения у тебя – просто жуть! – сказала Иви, взглянув на Джея. – Это я тебе точно говорю.

– Может, нам назад повернуть? – предложил Карлос, которому стало жалко испугавшуюся Иви. – Правда… Правда, я, кажется, уже не развернусь. Застрял.

Тут стены задрожали, замок затрещал, покачнулся, и на пол свалился увесистый обломок камня. Достаточно увесистый, чтобы расплющить Иви ее очаровательный носик, рядом с которым он пролетел.

Иви взвизгнула. Ей очень хотелось убраться отсюда, но развернуться в ставшем слишком узким проходе не получалось.

– Это, наверное, очередная ловушка! – крикнула она. – Начинает припекать, нужно делать ноги!

– Нет, – ответил Карлос. – Смотрите! Там есть другой проход.

И он продолжил протискиваться вперед до тех пор, пока не смог пролезть в этот новый, чуть более широкий проход.

Пока Джей и Мэл двигались вслед за Карлосом, Иви почувствовала такое облегчение, что даже забыла пожаловаться по поводу своего носа.

Этот новый проход свернул направо, затем налево. Стены здесь находились на более широком расстоянии друг от друга, но выглядели очень странно – наклонялись то внутрь, то наружу, и от этого начинала кружиться голова. Даже потолок местами то прогибался внутрь, то выгибался вверх, а проходы то и дело разветвлялись, разделяясь то надвое, а то и натрое, расходясь в разных направлениях.

А пол под ногами постоянно продолжал колыхаться.

– Кому-то очень не нравится, что мы здесь, – заметил Джей.

– Да, здесь нас явно не ждали, – эхом откликнулась Иви.

– Нужно спешить, – сказал Карлос. Он старался говорить спокойно, хотя был испуган не меньше остальных.

Еще один камень оторвался от стены, раскололся, ударившись об пол, и едва не разнес при этом голову Иви. Она отскочила назад и спросила, вздрогнув:

– Что это за место?

– Мне кажется, это что-то вроде лабиринта, – произнесла Мэл, словно размышляя вслух. – Вот почему коридоры все время заворачивают, проходы разветвляются и сужаются. И мы тут затерялись.

– Нет, не затерялись. У нас по-прежнему есть моя коробочка, – ответил Карлос. – И это единственная вещь, которая не позволит нам затеряться.

Приборчик продолжал пищать, поэтому им просто нужно было идти по нему как по радиомаяку. Иви очень хотелось надеяться на то, что Карлос прав и действительно знает, что делает. Впрочем, он, похоже, действительно знал, поскольку извилистые коридоры вскоре вывели их на более просторное пространство, и все четверо облегченно вздохнули.